Menyingkirkan bahan bakar fosil dan menghindari akumulasi plastik di lingkungan adalah kunci untuk mengatasi tantangan perubahan iklim.Baru-baru ini, di bawah kepemimpinan Profesor Jeremy lutbach, Sekolah Ilmu Dasar, Institut Teknologi Federal, Lausanne, Swiss, para peneliti mengembangkan plastik turunan biomassa yang mirip dengan hewan peliharaan (polietilen tereftalat), yang memenuhi standar menggantikan beberapa plastik yang ada dan lebih ramah lingkungan.

Alasan mengapa plastik tradisional begitu luas adalah karena mereka menggabungkan banyak keuntungan, seperti biaya rendah, stabilitas termal, kekuatan mekanik, kemampuan proses dan kompatibilitas.Setiap pengganti plastik harus sesuai atau melebihi keunggulan ini, dan tugas ini selalu sangat menantang.

“Pada dasarnya kami 'memasak' kayu atau bahan tanaman lain yang tidak dapat dimakan dengan bahan kimia murah, seperti limbah pertanian, untuk menghasilkan prekursor plastik dalam satu langkah," kata lutbach. Dengan menjaga integritas struktur gula dalam struktur molekul plastik, metode kimia ini jauh lebih sederhana daripada metode produksi pengganti plastik saat ini.

Teknologi ini didasarkan pada penemuan yang dibuat oleh lutbach dan rekan-rekannya pada tahun 2016: menambahkan aldehida dapat menstabilkan beberapa bagian bahan tanaman dan menghindari kerusakan selama ekstraksi.Dengan menggunakan kembali bahan kimia ini, para peneliti dapat merekonstruksi bahan kimia berbasis bio baru dan berguna sebagai prekursor plastik.

Lorentzmunk, penulis pertama makalah penelitian, mengatakan: "dengan menggunakan aldehida yang berbeda - asam glioksilat daripada formaldehida - kita dapat dengan mudah menjepit molekul gula di tengah dengan kelompok 'kental', sehingga mereka dapat bertindak sebagai bahan penyusun plastik. ."Teknologi sederhana ini dapat mengubah hingga 25% limbah pertanian atau 95% gula murni menjadi plastik.

Sifat serbaguna dari plastik baru memungkinkan mereka untuk digunakan dalam kemasan, tekstil, farmasi, produk elektronik dan aplikasi lainnya.Para peneliti telah membuat film kemasan, serat yang dapat dibuat menjadi pakaian atau tekstil lainnya, dan filamen untuk pencetakan 3D.

"Plastik ini memiliki sifat yang sangat menarik, terutama dalam aplikasi seperti kemasan makanan."Lutbach mengatakan bahwa keunikannya terletak pada struktur gulanya yang lengkap, yang membuat plastik sangat mudah dibuat dan mudah terdegradasi.