Ancaman lingkungan besar yang ditimbulkan oleh plastik telah diakui secara luas.Sampah plastik di bumi sudah menumpuk seperti gunung.Para ahli memperkirakan bahwa pada tahun 2050, berat plastik di lautan akan melebihi berat ikan.Komunitas ilmiah juga sangat sedih karena banyak energi yang terbuang dalam proses ini.Para ilmuwan di National Renewable Energy Laboratory (NREL) Departemen energi AS (DOE) menemukan bahwa nilai energi dari sampah plastik yang ditimbun pada tahun 2019 cukup untuk memasok 5% dari daya yang dikonsumsi oleh sektor transportasi negara itu atau 5,5% dari sektor industri.
Mereka juga merilis data tingkat regional, negara bagian dan kabupaten tentang volume TPA plastik, yang lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya.Menurut NREL, jumlah sampah plastik di Amerika Serikat adalah 44 juta metrik ton.
Badan Perlindungan Lingkungan AS menggunakan algoritma yang berbeda untuk menghitung 32,2 juta metrik ton sampah plastik di Amerika Serikat.
"Untuk mengatasi masalah pencemaran limbah plastik, kita benar-benar perlu lebih memahami di mana sumber daya ini pertama kali," kata anelia Milbrandt, analis riset senior di NREL dan rekan penulis makalah baru, "kuantifikasi dan evaluasi sampah plastik di Amerika Serikat", diterbitkan dalam jurnal resources, Conservation and Recycling.“Kami ingin menyadarkan masyarakat akan potensi bahan-bahan tersebut.”.
Rekan penulis NREL-nya adalah kamyria coney, Alex Badgett dan Gregg Beckham.Beckham adalah peneliti senior dan kepala aliansi terbawah, kemitraan yang diluncurkan tahun lalu untuk memecahkan masalah sampah plastik.
Dengan mengidentifikasi area dengan sampah plastik dalam jumlah besar, para ilmuwan ingin menyoroti peluang ekonomi yang mungkin muncul dari daur ulang nilainya melalui proses yang berbeda.Pada 2019, hanya sekitar 5% sampah plastik di Amerika Serikat yang didaur ulang, sementara 86% ditinggalkan di tempat pembuangan sampah.Sisanya dibakar untuk menghasilkan listrik.
Analisis NREL tentang limbah plastik mempelajari tujuh bahan - digunakan untuk berbagai tingkat untuk membuat botol, CD, kotak susu, wadah bungkus makanan, dan tas kemasan.Pada tahun 2019, masyarakat di seluruh negeri menghabiskan sekitar $2,3 miliar untuk pembuangan sampah plastik.
Para peneliti menunjukkan bahwa volume tempat pembuangan sampah plastik di Amerika Serikat telah meningkat karena beberapa faktor, termasuk tingkat daur ulang yang rendah, pertumbuhan populasi, preferensi konsumen untuk plastik sekali pakai, dan biaya perawatan yang rendah di beberapa bagian Amerika Serikat.China telah menolak untuk mengimpor limbah plastik non industri dari Amerika Serikat sejak 2017, yang membuat masalah semakin menonjol.
Perkembangan teknologi daur ulang plastik baru akan menciptakan momentum bagi ekonomi sirkular.Apa yang telah dibuang akan digunakan kembali alih-alih dibuang dalam bentuk plastik asli.Para peneliti memperkirakan bahwa nilai pasar plastik TPA berkisar dari $4,5 miliar hingga $9,9 miliar, dengan rata-rata $7,2 miliar.Kandungan energi dari limbah plastik - indikator energi yang dibutuhkan untuk memproduksi bahan-bahan ini - setara dengan sekitar 12% dari konsumsi energi sektor industri negara itu.
Milbrandt berkata:
“Sampah plastik bukan hanya masalah lingkungan. Ini masalah pengelolaan sampah. Ini juga masalah penggunaan lahan karena tempat pembuangan sampah di banyak daerah tutup. Bagaimana kita menangani semua sampah ini? Itu harus pergi ke suatu tempat. Saya percaya lokal pemerintah dan pengembang industri akan melihat manfaat dari laporan ini dan memberikan mereka informasi untuk mendukung pengambilan keputusan. Saya berharap makalah ini juga akan meningkatkan pemahaman industri dan kesadaran investor untuk menemukan peluang.”
Beberapa jenis plastik dipisahkan dan didaur ulang, terutama polietilen tereftalat (PET) yang digunakan untuk membuat botol soda;Dan HDPE untuk botol susu dan botol sampo, yang masih merupakan sebagian besar plastik yang ditemukan di tempat pembuangan sampah, dan plastik berfilamen untuk tas juga merupakan salah satu jenis yang paling umum ditemukan di tempat pembuangan sampah.
Jumlah sampah plastik berkaitan dengan jumlah penduduk.California, Texas dan Florida adalah tiga negara bagian terpadat dan negara bagian dengan jumlah tempat pembuangan sampah plastik terbesar.Namun, New York memiliki populasi terbesar keempat, tetapi sebagian besar sampahnya diangkut ke luar negara bagian.Para peneliti menunjukkan dua kemungkinan solusi untuk plastik yang tidak didaur ulang.Pengembangan produk baru yang mengandalkan plastik ini untuk mendorong klasifikasi dan pengumpulannya, serta pengembangan teknologi klasifikasi yang canggih, pada akhirnya dapat meningkatkan penggunaan bahan daur ulang.
Kantor Teknologi bioenergi dari Departemen energi mendanai penelitian ini.
