Menurut laporan di situs majalah bulanan Discovery pada 25 Maret, orang Amerika menggunakan banyak plastik per kapita, dan mereka menggunakan lebih banyak plastik daripada orang di negara lain.Dan jumlah ini melonjak dalam beberapa dekade terakhir.

Kembali pada tahun 1980, orang Amerika menggunakan sekitar 60 pon plastik per orang per tahun.Pada 2018, angkanya naik menjadi 218 pound.Menurut sebuah makalah yang diterbitkan pada tahun 2020, diperkirakan 46 juta ton sampah plastik dihasilkan di Amerika Serikat pada tahun 2016.

Selama penutupan sebagian pemerintah AS pada Desember 2018, tong sampah diisi dengan sampah plastik di luar Martin Luther King Memorial di Washington.(Pers Asosiasi)

"Kami memperkirakan bahwa orang Amerika menghasilkan lebih banyak sampah plastik daripada negara lain di Bumi, baik secara total maupun per kapita," kata Carla Lavender Law, seorang profesor riset di Asosiasi Pendidikan Kelautan dan penulis pertama makalah tersebut.

Pakar seperti Lisa Edler, direktur penelitian dan inovasi di Institut Penelitian Cincin Kelima, mengatakan bahwa angka yang tercatat mungkin tidak mencerminkan tingkat sebenarnya dari total sampah plastik sama sekali.

Hal ini dikarenakan masih banyak kategori hidden waste yang belum diestimasi.

Dia berkata, "Kami menggunakan dan membuang banyak kemasan sekali pakai, seperti peralatan makan. Ini diketahui banyak dari kita. Namun, tekstil sebenarnya merupakan sumber limbah plastik terbesar kedua setelah kemasan sekali pakai."

Misalnya, mencuci pakaian bisa melepaskan ribuan partikel plastik, tergantung jenis bahannya.

Edler mengatakan masalah plastik hanya akan menjadi semakin serius.

Saat ini, dunia memproduksi lebih dari 400 juta ton plastik setiap tahunnya.Perkiraan OECD menunjukkan bahwa jumlah ini mungkin tiga kali lipat pada tahun 2060.

Selain menghitung jumlah sampah plastik yang dihasilkan per orang (yang tentunya bergantung pada setiap orang dan kebiasaan rumah tangga yang berbeda), peneliti juga menganalisis dampak sampah plastik terhadap manusia dan lingkungan.

Misalnya, sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini menunjukkan bahwa polusi plastik dapat menyebabkan burung laut mengembangkan penyakit tertentu yang dikenal sebagai "plastisisme".

Baru-baru ini, organisasi Edler merilis laporan yang merinci tingkat polusi plastik di lautan dunia.Tim peneliti Edler memperkirakan bahwa 170 triliun partikel plastik mengambang di perairan dari Kutub Utara hingga Antartika dan ada di mana-mana.